中學生成功考取大專學位後,延遲一年入學,騰出一年「空檔年」(Gap year)來遊歷、做義工或修讀非學術課程,在歐洲十分常見。美國近年亦興起這股風氣,不少學校甚至向延遲一年入學的新生提供資助,協助他們利用這一年來增廣見聞。
願意提供「空檔年」財務資助的美國大學,目前有普林斯頓大學,位於波士頓的塔夫茨大學(Tufts University)、北卡羅萊納大學教堂山分校等。
今年秋季,北卡州的杜克大學(Duke University)向能提交精彩「空檔年」計劃的入學學生,提供5,000至15,000美元不等贊助,名額數十個。
杜克大學本科招生院長Christoph Guttertag表示,空檔年可容許一向努力學習、專注學術的學生「反省、成長、成熟、發展」,當學生面對現實世界的挑戰後,能發展出具創造性的解難技能和和適應能力,可以在課堂內外提供不同視角,學校也能從中受惠。
普林斯頓大學的一年級生Peter Scharer,參加了大學的空檔年計劃Bridge Year Programme,學習印地文(Hindi)和烏爾都語,並在北印度一間學校做義工。
他表示,計劃令他走出自己熟悉的圈子,以不同方式看世界,可以更了解自己和學習興趣所在。
科羅拉多學院曾進行研究,發現給自己一年「空檔年」的學生,比馬上入學的學生稍早畢業,GPA也較高。該校約有60名新註冊學生延遲一年入學,人數較10年前多出一倍。
關於全國共有多少學生放取了「空檔年」,目前沒有詳細資料記錄,原因是這類學生大都不會參加有組織的計劃,或是在空檔年後才申請入學。
《華爾街日報》